As mudanças climáticas representam uma ameaça crescente à produção agrícola, com o aumento das temperaturas, padrões irregulares de precipitação e a proliferação de insetos e doenças, afetando negativamente a saúde e o desempenho das plantas. Diante desse cenário, cresce a necessidade de desenvolver estratégias que mitiguem esses impactos sem intensificar o uso de pesticidas químicos.
Para abordar essa questão, o pesquisador Man-Kun Wang, do Departamento de Ciência e Tecnologia Vegetal da Universidade Agrícola de Huazhong, e sua equipe estudaram como a estimulação mecânica, através da aplicação de gotículas de água em tomateiros, pode influenciar o crescimento e a proteção das plantas contra pragas e infecções fúngicas. O estudo foi publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry.
A pesquisa avaliou o efeito da pulverização de água no crescimento dos tomateiros e na proteção contra a lagarta-do-cartucho (Helicoverpa armigera) e o fungo necrotrófico Botrytis cinerea, causador do mofo cinzento. Os cientistas aplicaram água duas vezes ao dia, utilizando gotículas de diferentes tamanhos: pequenas (200 micrômetros) e grandes (1000 micrômetros), além de um grupo controle sem pulverização. Eles também isolaram o solo para que a quantidade de água recebida pelas raízes não fosse alterada.
Os resultados mostraram que os tomateiros pulverizados com gotículas grandes ficaram mais curtos e compactos, enquanto as diferenças entre os que receberam gotículas pequenas e o grupo controle foram mínimas. A produção e a qualidade dos frutos foram semelhantes em todos os grupos. A análise metabólica revelou que as plantas pulverizadas com gotículas grandes apresentaram aumento nos hormônios de defesa, maior resistência a pragas e níveis mais altos de ácido clorogênico, um composto protetor nas folhas.
Os pesquisadores concluíram que o desenvolvimento de tecnologias de pulverização de água pode ser uma solução promissora para aprimorar práticas agrícolas sustentáveis, promovendo uma defesa natural contra pragas e doenças.
